Strange Stuff And Funky Things

Peu de phénomènes naturels illustrent plus parfaitement la violence indifférente de la nature que celui des tornades. C’est aussi, avec les éclairs et les tremblements de terre, le genre d’évènement qui rend concevable les mythologies et les légendes les plus absurdes: avec tout le bon sens que je revendique, si j’avais été berger au néolithique et que mon troupeau de moutons se serait retrouvé happé par un nuage en forme de vortex, je pense que moi aussi j’aurai attribué ça à une manifestation divine et non un prosaïque phénomène météorologique… De là à trouver une corrélation avec un épisode moralement réprouvable (comme un attouchement avec les moutons sus-mentionnés), il n’y a qu’un pas…
Bref, vous l’aurez compris, les tornades, c’est le pain béni des prédicateurs et aussi des grosses productions hollywoodiennes. Mais au final qu’est ce que c’est?
Et bien un indice sur sa nature est dans son nom: dérivé du verbe tornar, qui veut dire tourner en espagnol, il désigne tout simplement un vortex de vents, ou autrement, une circulation de masses d’air en tourbillon.
De nombreux phénomènes météorologiques peuvent être à l’origine de tels vortex, et le cas le plus classique survient lors d’un orage statique (ou supercellulaire).


Trois éléments sont alors nécessaires à la formation d'une tornade :

- Un cisaillement des vents dans les premiers kilomètres de l'atmosphère (c’est à dire une différence de vitesse ou de direction des vents dans les couches horizontales ou les colonnes verticales de l’atmosphère)

- Un courant ascendant important, causé par la poussée d'Archimède dans une masse d'air instable.

- Une configuration des vents de surface qui puisse servir à concentrer la rotation verticale.

La séquence d’évènements classique sera donc la suivante:
Le cisaillement du vent crée un tourbillon horizontal invisible dans la basse atmosphère.


Dans l’orage à proximité, un flux d’air montant fait basculer le tourbillon horizontal qui devient alors un tourbillon vertical.


Le tourbillon s’accélère et s’étend sur une région de près de 10 kilomètres au sein de laquelle la naissance de la tornade devient de plus en plus favorisée.


Et au final on obtient une tornade, ce qui donne de sublimes photos, comme celle-là.


Ou encore celle-ci qui est la plus ancienne photographie de tornade, prise le 28 août 1884 à Howard dans le Dakota du Sud:


Et bien entendu on obtient aussi de superbes vidéos!

Bon vous l’aurez certainement compris, il est difficile d’expliquer simplement le phénomène et surtout sa naissance. Une fois que le phénomène s’installe cependant, la tornade ressemble à s’y méprendre aux vortex que nous créons machinalement, sans y prêter attention, à chaque fois que nous vidons nos baignoires:


Dès qu’il apparait, le vortex à tendance à s’auto entretenir puisque le mouvement de rotation des particules d’air crée une sorte de succion vers le sol.
Mais au final, les tornades restent assez mystérieuses, et leur étude approfondie est nécessaire pour percer tous leurs mystères. Les chercheurs qui se spécialisent dans l’étude des tornades, les fameux chasseurs de tempêtes, ont rarement froid aux yeux:

 

Car si les tornades sont fascinantes de loin, mieux vaut éviter le passage des plus violentes au sein desquels la vitesse du vent peut atteindre 480 km/h! Certaines sont si violentes et stables que l’on peut retrouver les traces de leur passage sur la terre depuis l’espace:

 
Alors pour ceux qui aiment pinailler, tout vortex aérien ne mérite pas l’appellation “tornade”… En effet, si le tourbillon ne touche pas le sol, on parle d’entonnoir nuageux:


Si le tourbillon se forme par beau temps, et donc ne rejoint pas un nuage, on parle de tourbillon de poussière:


Ou tourbillon de neige si on se trouve à la montagne:


Et vu qu’on est dans la pinaille de pro chez les météorologistes (rappelez-vous, ils ont quand même une bonne centaine de noms différents pour les nuages), on distingue les tornades terrestres des tornades marines qui portent le joli nom de Trombe marine:

Mais bon, on est pas sur SSAFT pour rien, alors laissez moi vous ouvrir encore plus l’esprit et vous trouver d’autres exemples de tornades, encore plus Funky! Dans la famille Twister, je vous donne donc, le tourbillon sous-marin!

Pour immédiatement compenser la balance des éléments, je vous offre maintenant, le tourbillon de feu!


 
Les différences de températures autour d'un feu de forêt ou d'un large brasier vont générer une circulation de surface des zones plus froides vers la source de chaleur. Si la masse d'air est instable, un tourbillon se formera et les débris de l'incendie y seront aspirés. Ce type de tourbillon aura un diamètre de quelques mètres et une hauteur de 10 à 50 mètres. Cependant, on a rapporté des colonnes de feu de plus de 1 kilomètre de hauteur produisant des vents de plus de 160 km/h et persistant plus de vingt minutes